우리가 언급한 전통적 방식들이 갖는 긍정적인 측면은 그것들이 부모와 교사들로 하여금 무엇인가를 할 수 있게 해 준다는 것이다. 전통적 견해들 각각은 아이들의 본성에 대한 견해와 그 견해에 입각하여 바람직한 것으로 생각되는 행동들을 제시하고 있다.
1. 두 가지 전통적 견해
권위주의적 교사는 유머 감각이 없는 교사가 따르기 쉬운 교육에 대한 오래된 격언에 따라 1월까지는(역주;새 학기가 시작된 지 얼마까지는 웃지 않는다. 그런데 많은 재미있고 우스운 일들이 교실에서 일어나고 그중 일부는 1월 전에 일어나는 것이다. 권위주의적 교사는 자신을 교실이라는 주어진 영토 안에서 유일한 권위인 것으로 내세우게 된다. 학생들은 그 교사를 따라야 할 지침으로 바라보아야 하고, 만약 그 교사가 능력 있는 교사라면 실제로 그렇게 바라본다.
반면 아이들에 대한 관대한 견해는 교사에게 다음과 같이 할 수 있도록 한다. 즉 권위의 소재는 교사로부터 학생들로 옮겨가고 학생들의 흥미와 욕구가 무엇이 가치 있고 무엇이 행해져야 하는가를 결정한다. 교사는 단지 이 욕구와 흥미들에 반응하는 것이다.
두 가지 전통적 견해를 반박하는 것은 쉬운 일이다. 이미 앞에서 말했듯이 두 견해 중 어떤 것도 아이들의 실제 모습과는 일치하지 않는 것으로 보인다. 이렇게 우리는 두 가지 전통적 견해를 모두 반박하지만 그러나 이런 반박이 옳다는 믿음만을 가질 뿐 우리는 그럼 어떻게 해야 하는가를 모르는 곤란한 처지에 놓이게 된다.
교육은 일종의 활동임을 명심할 필요가 있다. 교육은 더 교육받은 사람이 덜 교육받은 사람과 함께 행하는 어떤 것이다. 이 글의 경우에 있어서 교육은 부모와 교사들이 아이들과 같이 행하는 어떤 것이다. 우리에게는 행동의 계획이, 또는 당신이 그렇게 말하길 원한다면 행동의 전략이 필요하다. 이 전략은 유연해야 한다. 전략은 개인적 차이를, 특이한 경우를, 그리고 예상하지 못했던 상황을 용납할 수 있어야 한다.
간단히 말해 전략은 효과적인 것이어야 한다. 그것은 우리로 하여금 아이들의 행동을 더 잘 이해할 수 있도록 해주며 무엇이 교육적으로 작용할 수 있는가와 무엇이 그렇지 못한가를 더 잘 구별할 수 있도록 해주는 일련의 원리들로 이루어진 것이어야 한다.
2. 전략을 세우기 위한 방법
이제 질문은 다음과 같이 된다. '우리는 그러한 전략을 세우기 위해 어떻게 시작해야 할 것인가?' 어디서 우리는 출발해야 할 것인가? 우리가 권위주의적인 전통과 관용적인 전통에 대해 어느 정도 알고 있다면 그 대답은 명백해 보인다. 우리는 바로 가까이에 있는 '자료 (아이들)'에 의거해서 그 전략을 세우는 일을 시작해야 한다. 우리는 권위주의적 전통과 관용적인 전통이 하지 못했던 부분을 치밀하게 해내야 한다. 우리는 아이들을 살펴보아야 하고 그리고 그로부터 우리의 전략을 이끌어내려고 노력해야 한다. 위의 논의를 계속하기 전에 먼저 언급해 두어야 할 이야기가 아이들의 몇 가지 특징이 있다.
만약 당신이 좋은 부모나 교육자가 되길 원한다면 당신이 아이들에 대해 먼저 알려고 하는 노력이 필요하다. 그러나 문제는 이렇게 명백한 사실을 많은 부모와 교육자들이 미처 깨닫지 못하고 있는 점이다. 만약에 당신이 아이들이 실제로 어떠한 존재인가를 안다고 생각한다면, 어른과 아이의 차이에 대해 간단히 한마디로 요약하여 설명할 수 있다고 생각한다면, 당신은 권위주의적 전통이나 관용적인 전통 어느 한쪽에 서 있을 가능성이 크다. 당신이 반드시 아이들에 대해서 (또는 내가 첨가한다면, 아이들로부터) 배우거나 탐구해야 하는 입장은 아닐 것이다. 그러나 그렇게 배우거나 탐구하려 하지 않는다면 당신은 당신의 아이나 학생에 관한 한 실패할 가능성은 커질 것이다.
그렇다면 우리가 아이들을 관찰했을 때 알게 되는 첫째 사실은 무엇인가? 당연하게 그것은 (그리고 이 점이 우리로 하여금 권위주의적 전통과 관용적 전통에 때로 동감하게 만드는 것일 텐데) 아이들이 다양하다는 사실이다. 우리는 모든 아이들이 어떤 특성을 가지고 있다고 말하지만 분명히 그 특성을 가지고 있지 않은 로잘리 (역주:예외적인 아이가 나타난다. 모든 아이들이 공유하고 있는 유일한 특성은 그들의 나이이고, 이러한 사실이 우리로 하여금 무엇을 해야 할지 가르쳐주지는 않는다. 우리는 우선 아이들에 대한 우리의 설명이 결코 보편적인 것이 아님을 인식해야 한다. 만약 우리가 모든 아이들에게 참인 어떤 명제를 갖게 된다면 그것은 아마도 사소한 내용일 것이다(가령 '모든 아이들은 일정한 기간이 지난 다음에 태어난다'는 명제).
우리의 설명은 잘해야 일반적인 것이다. 그것은 많은 또는 대부분의 아이들에 대해 참일 것이다. 우리가 아이들에게 어떻게 말하고 행동해야 할 것인가에 대한 적절한 전략을 세운다 할지라도, 지금의 이 아이는 그 전략이 근거한 아이들과는 다르기 때문에, 그 전략이 통하지 않을 수도 있다는 점을 기억해야 한다.
마지막으로 우리는 모든 아이들의 특성들을 포함하는 완전한 목록은 필요하지도 현실적이지도 않다는 점을 인정해야 한다. 좋은 부모나 좋은 교사가 되기 위해서 아이들에 대한 또는 특정한 아이에 대한 모든 것을 알아야 하는 것은 아니다. 그러나 언제나 그렇듯이 더욱 많이 할수록 더욱 나아질 수 있다.
3. 아이들 경험의 두 가지 측면
아이들은 경험이 적다.
경험에는 두 가지 측면이 있다. 듀이는 그것을 능동적인 측면과 수동적인 측면이라 불렀다.
능동적인 측면에 있어서, 아이들은 아직 어리기 때문에 많은 것을 경험할 기회가 없었다. 여름휴가 때마다 다른 지방을 여행하는 가족을 상상해 보자. 열 살의 아이는 다섯 살의 아이보다 더 많은 지방에 가 보았을 것이다. 열 살의 아이는 나이가 많다는 사실만으로 다섯 살의 아이보다 더 많은 경험을 하게 된 것이다.
수동적인 측면에 있어서도 열 살의 아이는 더 많은 일을 겪었을 것이다. 다시 위의 가족의 예에서 두 아이가 언제나 여행 첫째 날 병에 걸린다고 상상해 보자. 열 살의 아이는 다섯 살의 아이보다 다섯 번이나 더 많은 불유쾌한 경험을 한 것이다. 우리는 물론 이런 점을 과장해서는 안된다. 아주 나이 어린아이들 일지라도 많은 경험을 가지고 있으며 또한 하고 있다. 그러 기 때문에 의사들은 아기들의 건강에 대해 태아 때부터 관심을 가지라고 강조하며, 또 병원과 산모는 분만실이 너무 쓸쓸한 분위기가 되지 않도록 주의하는 것이다. 그러나 우리가 이런 모든 점을 인정한다 하더라도 능동적 경험과 수동적 경험이 나이와 함께 증가한다는 것은 여전히 분명한 사실이다.