우리는 아이들과 함께 대화를 나누고 질문을 할 수 있도록 허용하고 대답을 함께 모색하고 어른들 역시 세계에 대해 의문을가지고 있음을 알게 해줌으로써 그들을 도울 수 있다. 대화 중에는 더 나은 대화와 그렇지 못한 대화가 있다. 부모자녀 간의 의사소통이 성공적이기 위해 필요한 것이 무엇인지 밝히기 위해 부모 자녀 간의 대화 관계가 갖고있는 개개의 측면들에 초점을 맞추어 이야기 하려 한다.
1. 대화하는데 많은 시간을 보내는 사람들의 생각
우리는 대화하는 데 많은 시간을 보낸다. 사람들은 언제나 대화를 하고 있지만 그렇다고 대화를 통해 얻는 것은 별로 없는 것 같다. 대개 대화하는 내용은 단조롭고 또 단조롭게 이어질 뿐이다. 그래서 대화는 하찮은 것이라고 말한다. 그리고 대화를 통해 어떤 행동의 변화도 일어나지 않거나 아무것도 배우지 못한다면 즉, 대화가 아무것도 만들어내지 못한다면 대화를 하는 데 보내는 모든 시간은 낭비라고 생각한다.
5세에서 16세까지의 아이들은 교실에서 1만 5천 시간을 보내고 텔레비전 앞에서 4만 5천 시간을 보낸다. 그리고 여기에서 그들은 상대적으로 보아 수동적인 시청자에 머문다. 아이들은 또한 많은 시간을 자는 데 보낸다. 확실히 그들이 어른들과 대화하면서 보내는 시간은 많지 않다. 또한 아이들의 세계와 어른들의 세계는 매우 다르다는 사실을 염두에 둘 때 아이들은 놀이터나 학교에서 생활하고 어른들은 공장이나 사무실에서 생활한다. 어른들과 아이들 사이의 대화는 특히 단조로운 것이라는생각을 하기 쉽다. 그러나 이러한 생각을 당연한 것으로 그냥 받아들일 수는 없다. 어른과 아이 간의 대화는 어른과 아이가 각자의 공간에서 하는 다른 활동들과 비교할 때 그 희소성 때문만으로도 귀중한 것이다.
이것만이 대화가 왜 귀중한가에 대한 유일한 이유는 아니다. 대화는 또한 다음과 같은 식으로 매우 강력한 것이므로 귀중한 것이다. 대화는 다양한 방식들로, 즉 인지적으로 정서적으로 정치적으로 좀더 무지한 말을 사용한다면 '어쨌든' 강력한 것이다.
우리가 누군가와 이야기할 때 우리는 어떤 인지적 변화를 겪을 수 있다. 내가 당신과 이야기할 경우 나는 처음 그 대화에 임할 때보다 더 나은 모습으로 대화를 끝마칠 수 있다. 나는 이해의 폭을 넓힐 수 있을 것이며 사물들의 관련성을 더 잘 파악할수 있을 것이며 특정한 상황에서 어떻게 행동해야 할지 더 잘 알게 될 수 있다. 마찬가지로 당신도 나에게서 어떤 정보를 얻어낼수 있다. 세계를 다루는 당신의 능력이 대화의 결과로 개선될 수도 있다. 그래서 우리가 대화를 나눔으로써 우리 중 누군가는 지적 이득이라고 불릴 만한 것을 얻게 될 것이다. 때로는 모두가 이득을 얻을 것이다. 물론 인지적인 측면에서 아무도 거의도움을 받지 못할 때도 있을 것이다. 그러나 언제나 정보를 교환하기 위해서만 대화하는 것은 아니다. 때로 우리는 단지 시간을 보내기 위해 대화한다.
마지막으로 지적할 것은, 대화가 지적인 해악이라고 불릴 만한 것을 우리에게 줄 수도 있다는 점이다. 가령 당신과 내가 만나서 잘못된 정보를 교환할 수가 있다. 그러면 우리 중 어느 한 사람이나 둘 모두가 처음 대화를 시작할 때보다 더 나쁜 인지적 상태로 돌아가게 된다. 대화는 그래서 인지적인 능력에 영향을 끼칠 수 있는 것이다. 그러나 이런 영향이 대화의 유일한 목적은 아니며 또 가장 중요한 측면도 아니라는 점을 기억해야 한다. 특히 아이와 어른의 대화에 있어서는 지적 측면만을 가치 있는 것으로 여겨서는 안될 것이다. 아이가 어른과 대화할 때 언제나 무엇인가를 배워야 하는 것은 아니다.
대화의 정서적 측면에 대해서는 비유적으로만 말할 수 있다. 우리 그리고 우리의 언어는 감정을 다룰 수 있는 훌륭하고 세밀한 방법을 가지고 있지 못하다. 그러나 누군가에게 따뜻함이나 냉담함을 느낀다는 것이 무엇을 의미하는지 알고 있다. 또한 누군가에 대해 그런 감정을 표현하는 것이 가능하다는 것을, 더욱이 그를 보거나 만지거나 포옹하게 되었을 때 종전과는 다른 감정을 느끼게 되는 것도 가능하다는 것을 알고 있다. 흔히 슬프기 때문에 울지만 때로는 울기 때문에 슬프게 되기도 한다고 한다. 이와 동일한 결과를 대화를 통해 성취할 수 있다. 한 사람이 다른 사람과 이야기하는 그런 물리적인 행위가 두 사람간의 새로운 유대를 창조해 내거나 기존의 유대를 강화시킬 수 있으며 때로는 유대를 파괴할 수도 있다. 대화는 하찮은 것이라는 생각을 사람들이 흔히 갖고 있다는 점을 우리는 언급했다. 그러나 우리는 대화가 사람들이 아는 것, 하는 것, 느끼는 것들에 심각하게 영향을 미친다는 것을 깨닫게 된다. 대화보다 중요한것은 별로 없을 것 같다.
2. 대화의 정치적 힘은 '동질적인 마음 상태'
대화의 정치적 힘은 존 듀이(John Dewey)가 말한 '동질적인 마음상태'를 이루는 데 있어 그것이 갖는 영향력에서 나타난다. 모든 의사소통이 오로지 편지에 의해서만 이루어지는 공동체, 기대하건데 우리 공동체보다 우편요금이 훨씬 싼 공동체를 상상해 보는 것이 가능하기는 하다. 그러나 우리 공동체와 다른 공동체들을 살펴보았을 때 공동체라는 것은 동일한 근본 믿음들, 가치들, 희망들, 관념들, 그리고 열망들을 공유하는 일련의 사람들로 이루어져 있다는 것을 알게 된다. 이것은 공동체들이 발전하지 않는다는 말이 아니다. 단지 어떤 집단이 단순히 사람들의 집합에 불과한 것이 아니라 한 공동체를 이루고있다면 거기에는 반드시 어떤 동질적인 마음상태가 있어야 한다는 것이다. 사실 우리가 공동체를 만드는 방법은 위의 경우처럼 편지를 통한 의사소통의 방식으로 공동체를 만들려는 방법과는아주 다르다. 우리는 오랜 기간을 거쳐 공동체를 형성한다. 사람들은 공동체가 형성되기 이전에 또는 기존의 공동체에 참여하기 위해 서로 알아야 한다. 그들은 문자 그대로 앉아서 의논해야 한다. 뉴 잉글랜드에서의 부락 모임이 그 대표적인 예이다. 그 부락 모임은 단순히 그 사회의 '목소리' 를 드러내기만 하는 것이 아니다. 어떤 의미에서, 부락 모임에서 사람들이 하는 대화는 그 부락을 다른 부락들과 차별화시키고 부락 내에 있어서도 모임을 갖는 특정 계급을 모임을 갖지 않는 계급들과 차별화시킨다. 비록 우리에게는 부락 모임이 없지만 우리가 서로 대화를 나누는 것은 동질적인 마음상태를 발견하거나 형성하는 데 있어서 하나의 중요한 방법이 된다.
바로 이 점이 귀머거리에 대한 교육이, 귀머거리가 아닌 공동체의 성원들에게도 중요한 이유 중의 하나이다. 귀머거리들은 우리가 대화라 부르는 그런 손쉬운 상호교환으로부터 소외된다. 그들은 우리 대부분이 보다 큰 사회에 출입하기 위해 사용하는 '열쇠'로 부터 차단되어 있다. 그들이 대체열쇠 (수화)를 발견하지 않는 한 그들은 공동체에 참여하지 못할 것이다. 귀머거리에 대한 교육이 필요하다는 것에는 청각의 결함 같은 이유 때문에 어떤 사람이 공동체의 일원이 되는 것이 완전히 거부되어서는 안된다는 명백한 도덕적 이유 말고도 그에 못지 않게 명백한 현실적인 이유들이 있다.
간단히 말해 만약 사람들이 말을 할 수 없을 경우 공동체는 말의 대체물을 새로 만듬으로써 공동체의 건강성을 확보할 의무가 있는 것이다.
3. 말하는 방식은 우리가 환경과 관련 맺는 방식을 결정
우리가 사물들에 대해 말하는 방식은 우리가 환경과 관련 맺는 방식을 결정한다는 것이다.
우리가 말하는 방식은 세계에 대한 우리의 특정한 태도를 결정한다. 우리의 말은 개인으로서의 그리고 집단으로서의 우리의 정체성을 규정하는 효력을 갖고 있다. 이것이 말이 갖는 '규정하는 힘이다. 가령 내가 이것을 '좋은 것' 이라고 말했다고 하자. 그러고 나면 나는 그것을 획득하려 노력하게 된다. 왜냐하면 그것은 좋은 것이라고 말했기 때문이다. 우리는 이 차를 좋은 차라고 말한다. 그리고 좋은 차를 원한다. 그러므로 이 차를 원한다. 어떤 경우에 이 행동이 나쁜 것이라고 말한다. 그래서 이 행동을 하는 사람은 죄를 지은 것이 된다. 만약 우리가 이 행동을(동일한 행동을) 좋은 것이라고 말할 수 있다면 우리는 그 사람에게 축하나 격려를 할 것이다.
나쁘게 말하는 경우에는 살인자를 보게 되나 좋게 말하는 경우에 전쟁영웅을 발견하는 것이다. 가령 흑인영어와 표준영어의 관계에 대한 토론을 하지 않은 상태에서, 교사가 아이에게 표준영어 방식의 어투로만 말하도록 강요한다면, 그 교사는 다양한 사회집단과 관계 맺을 수 있는 아이의 능력을 심각하게 제약하게 된다는 것이다. 예를 들어 교사가 아이에게 현재 사용하는 방식의 어투는 '잘못'이라고 지적한다면, 그리고 아이가 교사를 신뢰한다면, 그런데 아이를 둘러 싼 학교 외적 환경에서 중요한 위치에 있는 어른들 모두는 그 '잘못된' 방식으로 말하고 있다면, 아이는 심각한 딜레마에 빠지게 된다. 만약 이 아이가 교사가 충고한 식으로 학교 밖의 어른들에게 말한다면 그는 예전처럼 그들과 어울리지는 못하게 된다. 그는 사실상 그 집단에서 이질적인 존재가 될 것이다. 다른 한편 만약 아이가 어른들이 하는 식으로 학교에서 말한다면 그는 아마 '반항아'나 '지아'로 낙인 찍힐 것이다. 아이가 어떻게 말하는가 하는 것은 그의 인성이 어떻게 보여지는가 하는 것과 직접적으로 관계가 있다.